La situación del Programa de Alimentación Escolar (PAE) en Colombia ha generado preocupación en diversos sectores, con cifras alarmantes que evidencian la falta de acceso de miles de niños, niñas y adolescentes al servicio.
Según datos recientes, un total de 154.243 estudiantes en todo el país no están recibiendo el beneficio del PAE, lo que representa una cifra significativa que plantea interrogantes sobre la eficacia y alcance del programa. Entre estos, 118.139 pertenecen al PAE mayoritario, quienes llevan dos meses sin recibir el servicio desde el inicio de clases.
Una situación particularmente preocupante es la de los estudiantes indígenas, con 36.104 de ellos sin acceso al programa de alimentación escolar. Esta cifra, que representa alrededor del 9% de la población estudiantil indígena, pone de manifiesto la necesidad de abordar de manera urgente las disparidades en el acceso a la educación y los servicios básicos.
La Contraloría General de la República ha expresado su inquietud, especialmente por el caso de Arauca, donde el contrato del PAE indígena llegó a su fin recientemente, dejando desprotegidos a 2527 niños, niñas y adolescentes pertenecientes a esta comunidad.
Además, se han identificado importantes hallazgos fiscales en el periodo 2020-2023 relacionados con el PAE, por un monto total de $47.938 millones. Entre estos, destacan los «Sobrecostos – mayor valor pagado» con $23.220 millones y la «Ejecución contractual» con $15.863 millones. La región Caribe lidera en número de hallazgos fiscales con 53, sumando un total de $13.080 millones, seguida por la región Centro Sur con 25 hallazgos por $13.133 millones. Estos hallazgos subrayan la necesidad de una atención diferenciada y focalizada en cada región para mejorar la prestación del servicio de alimentación escolar.
La Contraloría General de la República, con un seguimiento minucioso al PAE, busca contribuir a mejorar la permanencia de los estudiantes en el sistema escolar, minimizar los índices de deserción escolar y velar por su formación académica. Es imperativo que se tomen medidas inmediatas para garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a una alimentación adecuada que les permita desarrollarse plenamente en el ámbito educativo.
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