La minería ilegal en Colombia ha alcanzado niveles alarmantes, afectando a 29 de los 32 departamentos del país, según un reciente informe de la Procuraduría General de la Nación. Este fenómeno, que ha crecido en las últimas décadas, se ha convertido en uno de los principales conflictos socioambientales, causando estragos en el medio ambiente y en las comunidades más vulnerables.
El informe detalla que Antioquia, Bolívar, Chocó, Santander, Caldas, Nariño, Valle del Cauca, Cauca, Boyacá, Amazonas, Putumayo y Guainía son los departamentos más impactados por la minería ilegal, que se ha convertido en una de las actividades económicas más extendidas del país. Con cerca de 350,000 personas dedicadas a la explotación minera, más del 90 % de la producción proviene de minería artesanal y de pequeña escala.
Este tipo de minería no solo afecta la salud de quienes la practican, sino que también ha generado desplazamientos forzados, violencia y explotación laboral. Las comunidades más afectadas incluyen a niños y mujeres embarazadas, quienes están expuestos a los peligros derivados de la contaminación con mercurio y otros metales pesados.
De acuerdo con el informe de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC), la minería de oro de aluvión ha afectado más de 94,000 hectáreas, siendo la minería ilegal responsable del 73 % de esta actividad. Esto ha incrementado la contaminación por mercurio, un veneno que afecta tanto a los ecosistemas acuáticos como a la salud humana, causando daños irreparables.
Las campañas realizadas entre noviembre de 2023 y mayo de 2024, con el apoyo de la Organización Pure Earth y la Embajada de los Estados Unidos en Colombia, han demostrado que varios departamentos superan los límites permisibles de mercurio, plomo y arsénico, lo que agrava la crisis ambiental.
La Procuraduría hace un llamado urgente para enfrentar esta crisis y proteger los recursos naturales del país. A pesar de algunos avances, el daño ya causado es significativo, y se requiere la colaboración de todos los sectores—gobierno, sociedad civil, organismos internacionales y el sector privado—para proteger un ambiente sano para las futuras generaciones.
Colombia, actualmente el país con la mayor liberación de mercurio per cápita al medio ambiente, enfrenta uno de los mayores desafíos ambientales de su historia. La lucha contra la minería ilegal y la contaminación por mercurio será clave para evitar mayores daños a los ecosistemas y la salud de su población.
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