La espera terminó. Después de colgarse la plata en Barranquilla 2018 y en la edición pasada, Walter Vargas por fin tocó la cima en unos Juegos Centroamericanos y del Caribe. El ciclista antioqueño, de 34 años, se impuso este sábado en la contrarreloj individual masculina y le entregó a Colombia su primera medalla de oro en Santo Domingo 2026, en una jornada inaugural que dejó además cinco podios más para la delegación nacional.
Sobre un circuito de 10 kilómetros repetido cuatro veces, hasta completar 40 kilómetros, el corredor del Team Medellín-EPM detuvo el reloj en 47 minutos, 13 segundos y 46 centésimas, a un promedio superior a los 50 kilómetros por hora. Con ese registro superó por casi dos minutos a los mexicanos Édgar Cadena, plata, y Sebastián Ruiz, bronce.
El triunfo no es un hecho aislado en la carrera de Vargas. El nacido en El Carmen de Viboral llegaba como uno de los grandes favoritos gracias a un palmarés que incluye el título de contrarreloj en los Juegos Bolivarianos de Lima y su séptimo campeonato panamericano élite, conseguido este año en Montería. El oro en República Dominicana se suma ahora a esa colección y refuerza su camino hacia los Juegos Panamericanos de Lima 2027 y, más adelante, hacia una posible cita olímpica en Los Ángeles 2028.
Tras cruzar la meta, el ciclista explicó las claves de su victoria: el viento le fue favorable, aunque el calor y la humedad complicaron la prueba, cuya salida se retrasó veinte minutos. Su estrategia, dijo, fue no dejarse llevar por la emoción, mantener un ritmo constante de vatios y guardar fuerzas para un remate contundente en la última vuelta.
Más medallas para abrir el medallero
El oro de Vargas no estuvo solo. La selección masculina de polo acuático cayó en la final ante Puerto Rico (16-12) y se quedó con la plata, mientras México se llevó el bronce tras vencer a Cuba. El equipo femenino de esa disciplina también avanzó a la final, luego de superar a Puerto Rico en semifinales, y buscará el oro este domingo frente a México.
El judo aportó dos preseas más: plata para María Villalba en la categoría de 57 kilogramos y bronce para Erika Lasso en 48 kilogramos. Con estos resultados, Colombia cerró la primera jornada de competencias con seis medallas: un oro, tres platas y dos bronces.
En rugby 7, la selección colombiana tuvo un debut perfecto en ambas ramas. El equipo femenino goleó a República Dominicana (22-0) y a Costa Rica (48-0), mientras el masculino se impuso a República Dominicana (26-12) y a Trinidad y Tobago (17-5).
La delegación colombiana, integrada por 475 deportistas —263 hombres y 212 mujeres— que compiten en 34 disciplinas, continuará su participación este domingo con acción en bádminton, judo, tiro con arco, rugby 7, patinaje artístico, gimnasia rítmica, ajedrez, voleibol masculino, ecuestre, taekwondo, surf y golf.
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