Durante cinco jornadas de julio, la capital musical de Colombia se transformó en el epicentro de la natación juvenil del continente. Las Piscinas Olímpicas Hernando Arbeláez Jiménez fueron testigo, entre el 8 y el 12 de julio, de récords nacionales, relevos vibrantes y una final de infarto que dejó una historia con dos lecturas: Colombia terminó como la selección más laureada del Panam Aquatics Swimming Championships 2026, pero fue México quien se llevó el título continental por puntaje acumulado.
Una casa que se vistió de oro
Ante su público, la Federación Colombiana de Natación (FECNA) firmó la actuación más contundente de su historia reciente como anfitriona. La delegación nacional cerró el certamen con 85 medallas —31 de oro, 35 de plata y 19 de bronce—, la cosecha de preseas doradas más grande de todo el campeonato, según reportó El Nuevo Día de Ibagué. México quedó muy cerca en el conteo de oros, con 30, mientras Chile completó el podio del medallero con 18 preseas doradas.
El cierre no pudo ser más dramático. Antes de la última final, colombianas y mexicanas estaban empatadas en 30 medallas de oro cada una. Todo se definió en el relevo femenino 4×100 metros combinado, donde Jasmin Pistelli, Laura Melo, Isabella Bedoya y Stefanía Gómez tocaron primero la pared para entregarle a Colombia el oro número 31 y, con él, la cima del medallero de oros del torneo.
La jornada final también dejó triunfos individuales de peso: Carolina Rojas se impuso en los 50 metros libre de la categoría 16-18 años; Isabella Bedoya hizo lo propio en los 50 libre de mayores de 19 años, y Laura Melo se colgó el oro en los 200 metros combinado individual. A ellas se sumaron, durante la semana, figuras como Jasmin Pistelli Palomino, quien además de ganar los 200 espalda batió el récord nacional de la prueba —vigente desde 2012— con un tiempo de 2:12.80, y Juan Manuel Morales, ganador de los 1.500 libre.
El título, sin embargo, se fue a México
Pese al liderazgo colombiano en oros, el sistema de puntuación del campeonato —que pondera el conjunto de resultados y no solo las medallas doradas— terminó favoreciendo a la delegación mexicana, que se proclamó campeona general del Panam Aquatics Swimming Championships Ibagué 2026. El podio final quedó integrado por México, Colombia y Chile, en ese orden, de acuerdo con el recuento publicado por El Nuevo Día. Argentina, con 42 medallas totales, se quedó a las puertas del podio y finalizó cuarta, por delante de un lote de selecciones que incluyó a Guatemala, Panamá y Ecuador, entre las 18 delegaciones participantes.
La paradoja no opaca el balance para Colombia: ser la selección con más oros en su propia casa, ante un rival histórico como México, confirma el buen momento de la natación juvenil nacional de cara al ciclo olímpico que se avecina.
Ibagué, epicentro deportivo
Más allá de los resultados en la piscina, el campeonato dejó un mensaje claro sobre la capacidad organizativa de la ciudad. La Alcaldía de Ibagué, el Instituto Municipal para el Deporte y la Recreación (IMDRI) y la FECNA lograron montar un evento de talla continental que, según los organizadores, refuerza el camino de la capital del Tolima hacia el Campeonato Mundial de Actividades Subacuáticas de 2027, del cual será sede.
La mira puesta en Barranquilla 2027
El futuro inmediato de los deportes acuáticos en Colombia ya tiene rumbo fijado: Barranquilla fue escogida como sede del próximo Panam Aquatics Championship, un evento multidisciplinario —natación, clavados, natación artística, polo acuático, aguas abiertas y clavados de altura— que se disputará durante casi un mes, entre finales de abril y mayo de 2027, y que reunirá a más de 1.500 atletas de 45 países, según anunció el alcalde Alejandro Char.
Antes de esa cita, varios de los nadadores que brillaron en Ibagué tendrán otro compromiso en el calendario: los Juegos Centroamericanos y del Caribe de Santo Domingo, República Dominicana, del 24 de julio al 8 de agosto, donde Colombia buscará seguir sumando podios con el respaldo del Ministerio del Deporte, que ha acompañado la preparación de las federaciones en los distintos certámenes del ciclo olímpico, paralímpico y sordolímpico.
Con la piscina de Ibagué todavía goteando emociones, la natación colombiana se despide de este capítulo con una certeza: el oro habla de dominio, aunque esta vez el trofeo mayor haya cruzado la frontera hacia México.
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