El tabaquismo sigue siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte evitables a nivel mundial. Los productos del tabaco, incluidos los cigarrillos tradicionales, los cigarrillos electrónicos y los vapeadores, contienen más de 7.000 sustancias químicas, muchas de las cuales son tóxicas y carcinógenas. En el contexto de la pandemia de COVID-19, la urgencia de abandonar el tabaco se ha vuelto aún más evidente, ya que fumar incrementa el riesgo de desarrollar enfermedades respiratorias graves.
Jeffrey González, experto en adicciones y profesor de la Escuela de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad del Rosario, subraya la importancia de dejar de fumar. “El Día Mundial Sin Tabaco nos recuerda que el tabaquismo es una de las principales causas de enfermedad y muerte evitables en el mundo. Dejar de fumar es una de las mejores cosas que una persona puede hacer para mejorar su salud y reducir su riesgo de enfermedad grave. Con el apoyo adecuado y recursos disponibles, es posible dejar el tabaco y llevar una vida más saludable y libre de humo”, señala González.
La Amenaza de los Cigarrillos Electrónicos y los Vapeadores
El uso de cigarrillos electrónicos y vapeadores ha dado lugar a una nueva enfermedad conocida como EVALI (lesión pulmonar aguda asociada al cigarrillo electrónico o al vapeo). Además, se han evidenciado otros efectos adversos respiratorios, gastrointestinales y neurológicos. Según una profesora de la Universidad del Rosario, “como consecuencia del uso de cigarrillos electrónicos y vapeadores, existe una nueva enfermedad llamada EVALI. También se han evidenciado otros efectos respiratorios, gastrointestinales y neurológicos”.
El problema es especialmente grave entre los jóvenes. “Si bien en un primer momento se publicitó como una estrategia para los fumadores de tabaco tradicional que buscaban cesar esta actividad, hoy en día su consumo no se encuentra en este nicho de personas y se presenta un aumento en la población escolar y universitaria: adolescentes, jóvenes y adultos jóvenes”, resalta Sánchez. La adicción a la nicotina es dos veces mayor en los usuarios de cigarrillos electrónicos comparado con los fumadores de cigarrillos convencionales.
Impactos del Tabaquismo en la Salud
El tabaquismo causa una amplia gama de enfermedades. Entre ellas:
Enfermedades respiratorias: Aumento del riesgo de enfermedades respiratorias crónicas como la bronquitis crónica y el enfisema. También es un factor de riesgo importante para desarrollar cáncer de pulmón.
Enfermedades cardiovasculares: Daño del revestimiento de los vasos sanguíneos, lo que puede provocar la acumulación de placa y la obstrucción de las arterias. Esto aumenta el riesgo de enfermedades del corazón, como la enfermedad coronaria, los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares.
Cáncer: El tabaquismo es el principal factor de riesgo evitable para varios tipos de cáncer, incluyendo el cáncer de pulmón, de boca, de garganta, de esófago, de páncreas, de riñón, de vejiga y de cuello uterino.
Enfermedades crónicas: Mayor riesgo de desarrollar enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, la enfermedad de Alzheimer y la osteoporosis.
La Necesidad de Regulaciones Estrictas
Las primeras regulaciones sobre los cigarrillos electrónicos y los vapeadores son vistas con optimismo por los expertos. “Estas primeras regulaciones son muy positivas ante un fenómeno del que se desconocen completamente sus efectos. Actuar bajo una ética preventiva, teniendo en cuenta las experiencias que hemos tenido con el tabaco y su industria, debería ser el norte para prevenir problemas de salud en la población joven”, comenta Sánchez.
En conclusión, el abandono del tabaco y la regulación estricta de los productos relacionados son esenciales para mejorar la salud pública. La lucha contra el tabaquismo requiere esfuerzos continuos y coordinados para proteger a las futuras generaciones y reducir el impacto de esta adicción en la sociedad.